Ilmuwan Coba Pecahkan Misteri Kuburan Massal Dinosaurus di Pipestone Creek

Liputan6.com, Jakarta - Tersembunyi di bawah lereng hutan lebat di Alberta, Kanada, terdapat kuburan massal berskala monumental. Ribuan dinosaurus dikubur di sini, mati dalam sekejap di hari yang sangat menghancurkan.

Kini, sekelompok paleontologis datang ke Pipestone Creek yang dijuluki "Sungai Kematian". Mereka akan membantu memecahkan teka-teki berusia 72 juta tahun, bagaimana mereka mati?

Mengutip BBC, Selasa (20/5/2025), Profesor Emily Bamforth, yang memimpin penggalian bekerja bersama timnya untuk menyingkirkan lapisan tanah dan debu. Tumpukan tulang yang membatu perlahan mulai muncul.

"Gumpalan tulang besar di sana, menurut kami, merupakan bagian dari pinggul," kata Prof. Bamforth, yang diawasi oleh anjingnya, Aster - yang tugasnya saat ini adalah menggonggong jika ia melihat beruang di dekatnya.

"Lalu di sini, kami memiliki semua tulang yang panjang dan kurus ini. Ini semua adalah tulang rusuk. Dan ini adalah tulang yang bagus - ini adalah bagian dari tulang jari kaki. Yang ini, kami tidak tahu apa itu - ini adalah contoh yang bagus dari misteri Pipestone Creek."

Para peneliti menyusun petunjuk-petunjuknya untuk memecahkan misteri. Ribuan fosil telah dikumpulkan dari situs tersebut, dan terus-menerus menghasilkan penemuan-penemuan baru.

Semua tulang itu milik dinosaurus bernama Pachyrhinosaurus. Spesies itu, dan penggalian Prof. Bamforth, ditampilkan dalam serial BBC baru yang menjadi tonggak sejarah - Walking With Dinosaurs - yang menggunakan efek visual dan sains untuk menghidupkan dunia prasejarah ini.

Hewan-hewan ini, yang hidup pada periode Cretaceous Akhir, adalah kerabat Triceratops. Dengan panjang sekitar lima meter dan berat dua ton, binatang berkaki empat itu memiliki kepala besar, dihiasi dengan jumbai tulang yang khas dan tiga tanduk. Ciri khas mereka adalah tonjolan besar di hidung yang disebut boss.

Musim penggalian baru saja dimulai dan berlangsung setiap tahun hingga musim gugur. Fosil-fosil di sebidang tanah kecil tempat tim itu bekerja sangat rapat; Prof. Bamforth memperkirakan ada hingga 300 tulang di setiap meter persegi.

Sejauh ini, timnya telah menggali area seukuran lapangan tenis, tetapi lapisan tulang itu meluas hingga satu kilometer ke lereng bukit. "Kepadatannya sungguh mencengangkan," katanya.

"Menurut kami, ini adalah salah satu lapisan tulang terbesar di Amerika Utara. "Lebih dari separuh spesies dinosaurus yang diketahui di dunia dideskripsikan dari satu spesimen. Kami memiliki ribuan Pachyrhinosaurus di sini."

Ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus bermigrasi bersama dalam kawanan besar sejauh ratusan mil dari selatan - tempat mereka menghabiskan musim dingin - ke utara untuk musim panas.

Daerah tersebut, yang memiliki iklim yang jauh lebih hangat daripada saat ini, pasti tertutup oleh vegetasi yang subur, yang menyediakan makanan yang melimpah bagi kelompok besar hewan pemakan tumbuhan ini. "Itu adalah komunitas tunggal dari satu spesies hewan dari cuplikan waktu, dan itu adalah ukuran sampel yang sangat besar. Itu hampir tidak pernah terjadi dalam catatan fosil," kata Prof. Bamforth.

Sepetak tanah di Alberta barat laut ini bukan hanya rumah bagi Pachyrhinosaurus. Dinosaurus yang lebih besar pun menjelajahi tanah ini, dan mempelajarinya sangat penting untuk mencoba dan memahami ekosistem purba ini.

Ahli paleontologi Jackson Sweder sangat tertarik pada apa yang tampak seperti potongan tengkorak dinosaurus. "Sebagian besar dari apa yang kami temukan di sini adalah dinosaurus berparuh bebek yang disebut Edmontosaurus. Jika ini adalah tulang tengkorak, ini adalah dinosaurus yang besar - panjangnya mungkin 30 kaki (10 meter)," katanya.

Edmontosaurus, herbivora lainnya, menjelajahi hutan seperti Pachyrhinosaurus dan membantu ahli paleontologi membangun gambaran tentang tanah kuno ini. Selama bertahun-tahun bekerja di lokasi yang luar biasa tersebut, tim museum telah mengumpulkan 8.000 tulang dinosaurus, dan permukaan lab dipenuhi fosil dengan tulang-tulang Pachyrhinosaurus dari berbagai ukuran, dari muda hingga tua.

Dengan memiliki materi dari begitu banyak hewan, para peneliti dapat mempelajari biologi dinosaurus, menjawab pertanyaan tentang bagaimana spesies tersebut tumbuh dan susunan komunitasnya. Mereka juga dapat melihat variasi individu, untuk melihat bagaimana satu Pachyrhinosaurus dapat menonjol dari kawanannya.

Foto Pilihan