Kenapa Bola Neptunus Mengandung Mikroplastik Mulai Bermunculan di Pantai?

Liputan6.com, Jakarta - Saat potongan-potongan kecil plastik menyumbat lautan kita, padang lamun (ekosistem laut dangkal yang didominasi oleh vegetasi lamun) alami mengumpulkan mikroplastik dan memuntahkannya kembali ke pantai dalam bentuk "bola Neptunus". Bola Neptunus, atau Posidonia oceanica, adalah kumpulan lamun bulat dan padat yang sebagian besar ditemukan di Laut Mediterania.

Mengutip BBC, Kamis, 4 September 2025, selama berabad-abad, Posidonia telah digunakan untuk kemasan, alas tidur, dan bahkan insulasi rumah. Namun, para peneliti dari Universitas Barcelona menemukan bahwa bola-bola spons ini secara spontan melakukan fungsi lain: membersihkan plastik laut dari dasar laut.

Di lautan, mikroplastik -partikel berukuran di bawah 5 mm- seringkali berasal dari barang-barang seperti kantong plastik, botol, dan jaring ikan. Fragmen plastik ini dapat membahayakan kesehatan kita, memengaruhi segala hal mulai dari fungsi tulang dan otak hingga hormon.

Meskipun sebagian besar polusi plastik berasal dari daratan, lautan, termasuk padang lamun, bertindak sebagai penyerap. Anna Sanchez-Vidal, penulis utama studi Barcelona menjelaskan bahwa Posidonia meninggalkan air yang mengalir lebih lambat.

Ia  mengatakan, "Arus di padang lamun lebih sedikit, sehingga mereka memerangkap karbon dan sedimen, dan bertindak sebagai tempat perlindungan bagi keanekaragaman hayati." Namun, padang lamun bawah laut yang bergoyang ini juga mengakumulasi konsentrasi plastik yang lebih tinggi.

Setiap tahun, antara 1,15 hingga 2,41 juta ton plastik mengalir dari sungai ke laut. Jika sungai memasuki laut tempat Posidonia tumbuh, sebagian plastik tersebut akan terperangkap dan terakumulasi. Namun, tidak semua plastik ini terperangkap di padang lamun Posidonia yang bergoyang.

Setiap musim gugur, Posidonia menggugurkan daunnya. Untaian-untaian berserat yang kaya akan polimer organik lignin yang kuat, saling kusut membentuk bola-bola padat.

Sanchez-Vidal mengatakan, "Saat bergerak, mereka mengangkut plastik yang terjalin di dalam serat." Para peneliti memperkirakan bahwa padang lamun dapat menangkap hampir 900 juta fragmen plastik di Mediterania setiap tahun.

Pada 2018 hingga 2019, tim Sanchez-Vidal meneliti bola-bola lamun yang terdampar di empat pantai di Pulau Mallorca, Spanyol. Di pesisir Sa Marina, Son Serra de Marina, Costa dels Pins, dan Es Peregons Petits, mereka menemukan serpihan plastik di separuh sampel daun lamun yang lepas, hingga 600 serpihan per kilogram daun.

Hanya 17 persen bola Neptunus yang mengandung plastik, tetapi di tempat ditemukannya, plastik tersebut terkemas rapat, hampir 1.500 serpihan per kilogram. Bola-bola yang terkemas lebih rapat lebih efektif dalam menangkap plastik.

Sanchez-Vidal mengatakan, "Setelah makalah kami diterbitkan, banyak orang mulai mengirimkan gambar bola-bola Neptunus monster kepada saya."

Bola-bola ini menangkap serpihan plastik yang lebih besar dan lebih terlihat. Ia lalu menjelaskan sambil bercanda, "Kadang mereka membawa pembalut, tampon, tisu basah, barang-barang yang mengandung banyak selulosa, jadi mereka tenggelam. Tidak, saya sebenarnya tidak ingin menerima foto-foto itu dari semua orang."

Ia juga menjelaskan bahwa laut yang bergolak, terutama saat badai dan pasang surut, dapat melepaskan bola-bola Neptunus dari dasar laut. Beberapa bola Neptunus hanyut ke perairan yang lebih dalam, sementara yang lain terdampar di pantai.

"Kami bilang itu cara laut mengembalikan sampah yang seharusnya tidak berada di dasar laut," ujarnya.

Namun, Sanchez-Vidal menekankan bahwa bola-bola Neptunus bukanlah solusi untuk masalah plastik di lautan. Ia mengatakan, "Kami tidak pernah melihatnya sebagai remediasi, atau sebagai cara untuk membersihkan sampah dari laut."

Ia mendesak siapa pun yang menemukan bola-bola Neptunus untuk meninggalkannya di tempatnya, di pantai atau di lautan. Ia memperingatkan bahwa, "Bola-bola ini membawa kelembapan dan nutrisi ke pantai. Jika kita membuangnya, kita merusak ekosistem pantai yang sedang berkembang ini."

Ini terjadi di saat lamun sedang mengalami penurunan global. Sebuah studi menemukan bahwa luas Padang lamun telah menurun 29 persen sejak akhir abad ke-19. Lamun terancam oleh kualitas air yang buruk, pembangunan di pesisir, spesies invasif, kenaikan suhu laut, dan kenaikan permukaan laut.

Di Mediterania timur, Posidonia oceanica menghadapi ancaman yang terus-menerus dan semakin meningkat akibat gelombang panas dan polusi industri. Spesies terkait di Australia, Posidonia australis, juga menurun meskipun ada upaya konservasi. Di Mediterania, upaya lokal masih terus dilakukan untuk memulihkan lamun, seperti Hutan Laut Red Eléctrica di Teluk Pollença, Spanyol, dan proyek ilmuwan warga Posidonia Gardeners di Sisilia dan Malta.

Padang lamun menyediakan jasa ekosistem yang vital, meningkatkan kualitas air, menyerap karbon dioksida, melindungi garis pantai, dan berfungsi sebagai tempat pembibitan dan perlindungan bagi spesies laut. Sanchez-Vidal menambahkan, "Namun, menanam padang lamun di mana-mana untuk bertindak sebagai penyaring plastik juga bukan solusi."