Sempitnya Kabin Pesawat Jadi Tantangan Penerbangan Kelas Ekonomi Masa Depan

Liputan6.com, Jakarta - Pengalaman di kabin pesawat sering kali dinilai merupakan kemunduran teknologi global. Saat manusia telah berhasil menciptakan kereta berkecepatan tinggi dan teknologi luar angkasa, kenyamanan perjalanan udara kelas ekonomi justru terganggu karena kabin pesawat yang sempit.

Masalah utama yang dihadapi penumpang saat ini adalah keterbatasan ruang gerak. Melansir CNA, Selasa, 16 Desember 2025, Asosiasi Pengangkutan Udara Internasional (IATA) bahkan memiliki standar yang menyatakan bahwa setiap hewan di kargo 'harus memiliki cukup ruang untuk berdiri, duduk tegak, berbaring dalam posisi alami, dan berbalik saat berdiri'. Sebuah standar kenyamanan yang sering kali melebihi apa yang didapatkan penumpang manusia.

Faktanya, demi mempertahankan profitabilitas di tengah biaya operasional yang tinggi, maskapai penerbangan telah memadatkan konfigurasi kursi. Tercatat, rata-rata ruang kaki telah menyusut hingga 12,7 cm pada beberapa maskapai sejak 1980-an. Ketidaknyamanan ini diperparah oleh gangguan lingkungan kabin, seperti tangisan balita yang menurut studi Universitas Jean Monnet dapat memicu lonjakan suhu tubuh penumpang lain akibat stres.

Faktor keselamatan juga menjadi perhatian dengan meningkatnya turbulensi udara jernih sebesar 55 persen sejak 1979 akibat perubahan iklim. Peneliti memperingatkan bahwa frekuensi turbulensi yang berisiko cedera dapat meningkat dua hingga tiga kali lipat di masa depan.

Jaclynn Seah, seorang pelancong asal Singapura yang mengelola blog The Occasional Traveller, menyoroti hilangnya sisi glamor penerbangan akibat praktik penambahan biaya tersembunyi. "Saya benci situs web maskapai penerbangan saat ini memungut biaya untuk segala hal, bahkan hal-hal seperti menggunakan kartu kredit Anda untuk pembayaran," ungkap Seah.

Ia menambahkan bahwa tren penerbangan berbiaya hemat membuat fasilitas dasar seperti makanan, selimut, dan hiburan kini menjadi opsi berbayar, bukan lagi standar layanan. Selain masalah biaya, aspek kebersihan kabin menjadi perhatian serius. Seah mengungkapkan bahwa prioritas utamanya saat naik pesawat adalah membersihkan permukaan kursi dengan tisu basah.

Langkah ini diambil bukan hanya karena kewaspadaan pasca-pandemi, melainkan karena realitas operasional maskapai. "Secara umum kursi tidak terlalu sering dibersihkan dalam penerbangan transit," jelasnya. 

Untuk memitigasi ketidaknyamanan sensorik di kabin, ia menyarankan penggunaan earbud peredam bising dan mengenakan hoodie. Strategi ini bertujuan untuk memblokir suara deru mesin pesawat yang konstan serta meminimalkan kontak kulit langsung dengan kursi pesawat yang tingkat kebersihannya diragukan.

Ketepatan waktu operasional penerbangan sering kali terganggu oleh faktor eksternal seperti cuaca ekstrem, pemogokan, hingga serangan siber, yang menempatkan penumpang dalam situasi sulit. Yuri Cath, seorang penumpang rute Paris-Singapura, membagikan pengalaman buruknya saat pesawat mengalami kerusakan rem.

Penumpang tertahan di dalam pesawat selama enam jam tanpa kepastian. "Kami tidak diizinkan meninggalkan kursi kami atau bahkan menggunakan toilet," kata Cath. 

Pada akhirnya, penerbangan dibatalkan dan karena ketiadaan kamar hotel yang tersedia, ia terpaksa tidur di lobi Bandara Charles De Gaulle. Dari insiden ini, Cath menyarankan penumpang untuk mempertimbangkan kelas ekonomi premium, karena ruang kaki ekstra sangat membantu saat terjadi penundaan panjang di dalam pesawat.

Menghadapi berbagai potensi ketidaknyamanan tersebut, penumpang kini menerapkan beragam strategi adaptasi. Secara praktis, beberapa pelancong memanfaatkan sistem penawaran peningkatan kelas atau mengonversi poin kartu kredit menjadi air miles. Sementara itu, pendekatan psikologis juga diterapkan, mulai dari bekerja selama penerbangan agar waktu terasa lebih cepat, hingga menggunakan fitur suara latar di ponsel untuk meredam kebisingan. 

Meskipun sentimen negatif penumpang cukup tinggi, para pengamat industri penerbangan melihat adanya pergerakan positif menuju perbaikan kualitas layanan. Chris Sloan, editor yang mengkhususkan diri dalam bisnis perjalanan udara, menolak anggapan bahwa masa keemasan penerbangan telah berakhir. 

"Orang-orang suka hidup di masa lalu dan mengenang masa lalu yang indah," ujarnya, seraya menegaskan bahwa perbaikan infrastruktur bandara dan sistem konektivitas terus berjalan secara global. Kehadiran maskapai baru dari negara-negara seperti India dan Arab Saudi juga dinilai akan memicu kompetisi yang sehat, memaksa pemain lama untuk meningkatkan standar mereka.

Salah satu maskapai yang menjadi sorotan adalah Emirates, yang diprediksi akan melakukan perombakan besar dalam waktu dekat. Menurut Sloan, maskapai tersebut telah memberikan sinyal kuat kepada pasar dengan pernyataan, "Kalian tahu? Semuanya bersiaplah, karena kami akan menemukan kembali kelas ekonomi." 

Sloan menilai bahwa maskapai tersebut jarang memberikan janji kosong yang tidak dapat mereka penuhi. Inovasi ini, baik berupa kursi yang lebih ergonomis, peningkatan kualitas makanan, atau peremajaan merek secara total, diharapkan akan menjadi standar baru. Sloan menutup dengan optimisme bahwa langkah ini akan diikuti oleh maskapai lain, karena menurutnya, "Peniruan adalah bentuk penerbangan yang paling tulus."