Desainer Hello Kitty Mundur Usai 46 Tahun Berkarier, Siapa Penggantinya?

Liputan6.com, Jakarta - Desainer Hello Kitty memutuskan mengundurkan diri setelah 46 tahun berkarier. Selama waktu itu, ia mengawasi karakter kucing tersebut mencapai pengakuan dunia.

Yuko Yamaguchi mengambil alih tugas desain untuk karakter tersebut pada 1980, lima tahun setelah pertama kali diluncurkan. Hello Kitty langsung populer di Jepang, tetapi selama empat dekade masa jabatan Yamaguchi, karakter ini telah menjadi salah satu waralaba paling menguntungkan di dunia.

Sanrio, perusahaan di balik Hello Kitty, mengatakan Yamaguchi telah "menyerahkan tongkat estafet kepada generasi berikutnya" saat mereka berterima kasih atas karyanya. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa salah satu desainer lainnya, yang hanya dikenal dengan nama samaran 'Aya', telah bekerja bersama Yamaguchi dan akan mengambil alih pada akhir 2026.

Perancang yang kini berusia 70 tahun itu, "telah mengembangkan Hello Kitty menjadi karakter yang dicintai oleh semua orang", kata Sanrio di situs webnya, dikutip BBC, Minggu (15/2/2026). Yamaguchi akan tetap bersama Sanrio untuk memberikan nasihat dan dukungan.

Hello Kitty diluncurkan ketika budaya 'kawaii' Jepang - estetika yang sangat feminin dan kekanak-kanakan - mendapatkan popularitas di seluruh dunia. Yamaguchi sering mengenakan gaun bergaya Kitty di depan umum dan menata rambutnya menjadi sanggul.

Karakter Hello Kitty pertama kali muncul di dompet koin pada 1980 dan telah menjadi fenomena pemasaran global. Ia telah muncul di pakaian, aksesori, video game, dan bahkan pesawat Airbus. Ia telah bermitra dengan merek-merek seperti Unicef, Nintendo, dan Balenciaga, dan juga muncul dalam bentuk kendaraan hias di parade Thanksgiving Macy's.

Terdapat kafe Hello Kitty di seluruh dunia dan taman hiburan di Jepang. Taman hiburan lainnya akan dibuka di Tiongkok.

Tidak seperti ekspor Jepang lainnya seperti Pokemon, hanya sedikit latar belakang cerita tentang karakter Hello Kitty. Sanrio mengatakan bahwa ia "bukan manusia, [tetapi] ia juga bukan sepenuhnya kucing".

Kitty akan melakukan debut sinematiknya dalam film Warner Bros pada 2028. Ia telah muncul di beberapa serial animasi tetapi belum pernah berbicara, karena ia tidak memiliki mulut.

Sementara itu, meski namanya Kitty, penciptanya bersikeras bahwa Hello Kitt bukanlah kucing. Ia adalah seorang anak sekolah Inggris bernama Kitty White setinggi sekitar lima buah apel dan tinggal di pinggiran London (meskipun tidak ada yang mengatakan persis di mana).

Faktanya, ia memiliki kisah hidup lengkap dan keluarga yang termasuk saudara kembar bernama Mimmy. Meskipun Sanrio memiliki situs web khusus yang didedikasikan untuk biografi Kitty, penampilannya menunjukkan bahwa ia adalah hewan daripada manusia - sebuah asumsi yang juga membingungkan Christine R Yano.

Ia adalah seorang antropolog dari Universitas Hawaii dan sedang mengkurasi pameran tentang karakter kartun tersebut. "Itulah salah satu koreksi yang Sanrio buat untuk naskah saya untuk acara tersebut. Hello Kitty bukanlah kucing," katanya kepada LA Times, secara eksternal.

"Dia adalah seorang gadis kecil. Dia adalah seorang teman. Tapi dia bukan kucing."

Yano menyatakan bahwa Hello Kitty tidak pernah digambarkan dengan keempat kakinya. Dia berjalan dan duduk seperti makhluk berkaki dua.

"Namun, dia memang memiliki kucing peliharaan sendiri, dan namanya Charmmy Kitty," sambungnya

Yano mengklaim banyak orang tidak tahu bahwa Kitty sebenarnya adalah seorang manusia dan banyak penggemarnya yang mengetahuinya "tidak peduli". Dan alasan Kitty berasal dari Inggris?

"Hello Kitty muncul pada tahun 1970-an, ketika orang Jepang dan wanita Jepang menyukai Inggris," kata Yano.

"Mereka menyukai gagasan tentang Inggris. Itu mewakili masa kanak-kanak ideal yang sempurna, hampir seperti pagar putih. Jadi biografi itu dibuat persis sesuai selera pada masa itu."  Satu lagi, Hello Kitty lahir pada 1 November.