Misteri di Balik Jari-Jari yang Mengerut Saat Terkena Air, Jadi Indikator Kesehatan?

Liputan6.com, Jakarta - Menghabiskan beberapa menit dalam bak mandi atau berenang di kolam renang sering kali diikuti dengan perubahan dramatis pada ujung jari kita. Dari permukaan yang halus, jari-jari kita berubah menjadi keriput seperti buah prem. Fenomena ini, yang telah memikat para ilmuwan selama beberapa dekade, kini mendapatkan perhatian baru.

Mengutip BBC, Sabtu, 21 Juni 2025, sebuah penelitian baru-baru ini mengungkapkan bahwa kerutan jari dapat membentuk pola yang sama setiap kali direndam dalam air. Hal yang lebih membingungkan, hanya jari tangan dan kaki yang mengalami kerutan ini, sementara bagian tubuh lainnya tetap sama.

Peneliti telah lama bingung dengan penyebab kerutan ini, tetapi fokus kini bergeser pada alasan evolusioner dan potensi manfaatnya. Diperlukan sekitar 3,5 menit dalam air hangat untuk memulai proses kerutan pada ujung jari. Pada suhu yang lebih rendah, proses ini memakan waktu lebih lama.

Namun, penelitian menunjukkan bahwa perendaman selama 30 menit mencapai kerutan maksimum. Menariknya, merendam tangan dalam cuka hangat mempercepat proses ini hingga hanya empat menit. 

Kerutan jari sebelumnya dianggap sebagai respons pasif akibat osmosis, di mana air memasuki sel dan menyebabkan pembengkakan. Namun, sejak 1935, diketahui bahwa sistem saraf berperan dalam proses ini.

Penelitian menunjukkan bahwa kerutan ini dikendalikan oleh saraf, terutama saraf median, yang berperan dalam aktivitas simpatik seperti berkeringat dan penyempitan pembuluh darah. Penelitian oleh Einar Wilder-Smith dan Adeline Chow pada 2003 mengungkap bahwa kerutan jari berkaitan dengan penurunan aliran darah yang signifikan.

Saat tangan terendam, saluran keringat terbuka, menyebabkan ketidakseimbangan garam dan memicu penyempitan pembuluh darah. Hasilnya, volume di ujung jari berkurang dan kulit tertarik, membentuk kerutan. Penemuan ini membuka kemungkinan baru dalam dunia medis.

Kerutan jari dapat menjadi alat diagnostik untuk menilai kerusakan saraf dan kondisi kesehatan lainnya, termasuk diabetes tipe 2, fibrosis kistik, dan masalah kardiovaskular. Studi lebih lanjut dapat mengungkap potensi penuh dari fenomena ini sebagai indikator kesehatan yang mudah diakses dan tidak invasif.  

Ada pula dugaan bahwa lapisan luar kulit juga bisa membengkak sedikit untuk memperparah kerutan. Namun, dengan osmosis saja, kulit kita perlu membengkak hingga 20 persen untuk memperoleh kerutan yang kita lihat di jari-jari kita, yang akan membuatnya membesar secara mengerikan.

"Namun, ketika lapisan atas kulit membengkak sedikit dan lapisan bawah menyusut pada saat yang sama, kerutan akan terlihat lebih cepat," kata Pablo Saez Viñas, seorang insinyur biomekanik di Universitas Teknik Catalonia, yang telah menggunakan pemodelan komputer untuk memeriksa mekanisme tersebut.

"Anda memerlukan keduanya untuk memiliki tingkat kerutan yang normal," katanya. "Jika Anda tidak memiliki respons neurologis itu, yang terjadi pada beberapa individu, kerutan akan terhambat."

Namun, jika kerutan dikendalikan oleh saraf kita, itu berarti tubuh kita secara aktif bereaksi terhadap keberadaan di dalam air. "Itu berarti hal itu terjadi karena suatu alasan," kata Davis. "Dan itu berarti hal itu dapat memberi kita keuntungan."

Pertanyaan dari salah seorang anaknya saat mandi tentang mengapa jari-jari mereka menjadi keriput baru-baru ini membuat Davis menyelidiki apa saja keuntungan ini. Dengan bantuan 500 relawan yang mengunjungi Museum Sains di London pada tahun 2020, Davis mengukur seberapa besar tenaga yang mereka perlukan untuk mencengkeram benda plastik.

Mungkin tidak mengherankan, mereka yang tangannya kering dan tidak keriput perlu menggunakan tenaga yang lebih sedikit daripada orang-orang yang tangannya basah – sehingga cengkeraman mereka pada benda tersebut lebih baik. Namun, ketika mereka merendam tangan mereka dalam bak air selama beberapa menit untuk membuat tangan mereka keriput, gaya cengkeraman berkurang di antara keduanya meskipun tangan mereka masih basah.

"Hasilnya sangat jelas," kata Davis. "Kerutan meningkatkan jumlah gesekan antara jari-jari dan benda. Yang sangat menarik adalah bahwa jari-jari kita sensitif terhadap perubahan gesekan permukaan ini dan kita menggunakan informasi ini untuk menerapkan tenaga yang lebih sedikit untuk mencengkeram benda dengan aman."